HEYU! Urbans: De vele gezichten van de Griekse crisis

Voor de talkshowserie HEYU! van de Openbare Bibliotheek van Amsterdam in het kader van het Nederlands voorzitterschap, nodigt Tracy Metz zes prominente stadsdenkers uit, één per maand, vanuit steden in en rond Europa, voor een gesprek over urgente urban issues in de live talkshow HEYU! Urbans. 

8 Februari vindt HEYU! Urbans Athene plaats over de impact van de crisis op de stad met architectuurprofessor Stavros Stavrides als gast. Programmamaker Sanne van der Beek schreef een blog over de eerste indrukken opgedaan tijdens de researchreis. 

De crisis in het straatbeeld

Als je op straat loopt, zie je splinters ervan terug. In de leegstaande winkels die eerst bruisende en florerende plekken waren. In de bouw van appartementblokken die zo abrupt is afgebroken dat nu hippe designhuizen naast ruïnes staan. In de ‘nouveau poor”, die je kunt herkennen aan het feit dat ze hun bestaan op straat nog steeds ‘huiselijk inrichten’: een vaste plek voor de spaarzame bezittingen binnen de met karton afgeschermde plek op het asfalt. In de plukjes politie in intimiderende gevechtsuitrusting die argwanend het winkelende publiek bekijken, klaar om een opstoot of protest snel de kop in te kunnen drukken.

Welcome to Athens

Volle terrassen in Athene

Ook het tegenverhaal zie je in fragmenten in het straatbeeld. In de koffiehuizen en zonnige terrassen die volzitten met koffiedrinkende lokale bewoners, ook al loopt de prijs van die koffie soms op tot 4,5 euro. In het leven in de grootste winkelstraat van Athene die nog steeds overladen is met mensen, en waar delicatessen en bontwinkels ook nog een bestaan kennen, mede dankzij de Russen die hier hun geliefde bont goedkoper dan thuis kunnen halen. In de plekken van de vele solidariteitsinitiatieven waar mensen zonder voorbehoud aan anderen die het nét een tikkeltje harder nodig hebben, hulp verlenen, variërend van voedsel, medische of juridische hulp of soms gewoon een warme plek om even op adem te komen. In de buurtpleinen waar burgers zelf de bankjes repareren of voor de groenvoorziening zorgen zonder nog langer op de overheid te wachten die met een lege portemonnee ook vrij weinig kan.

Greek is chic

De echte crisis zit achter gesloten deuren

Maar het echte verhaal zit achter gesloten deuren en hoor je pas als je met mensen wat langer praat. De universiteitsprofessor die vertelt dat hij zich geen pessimisme kan veroorloven tegen zijn studenten die met een architectuurstudie geen enkele kans op een baan hebben, maar ondertussen niet weet hoe hij de studie van zijn eigen dochter kan betalen, noch of hij zijn huis kan houden of nog pensioen overhoudt. De advocaat die ons erop wijst dat de koffies, ook al zijn het pre-crisis prijzen, de laatste strohalm zijn in het vasthouden van een normaal leven, nadat de dure auto’s, kleren en telefoons de deur uit zijn gedaan. Het middenklasse huis dat er van buiten nog prima uitziet, maar waarvan de bewoners al maanden de elektriciteit niet meer hebben kunnen betalen.

De jonge mensen van mijn leeftijd die stuk voor stuk vertellen hoe de helft van hun vrienden naar het buitenland is vertrokken, braindrain op zoek naar een meer zekere toekomst. De buschauffeurs die nog plichtsgetrouw rondrijden, maar ondertussen al 11 maanden geen salaris hebben gekregen. Zonder motivatie maar te bang om ontslag te nemen. Wie z’n baan verliest, wordt als verloren beschouwd. Het statische straatbeeld: hier ploppen geen koffietentjes of winkeltjes op. Want ja: wie is bereid om te investeren in een tijd waarin je plotseling weer een zware belasting over je heen kunt krijgen? En: wie is ĂŒberhaupt al op adem gekomen na wat er de afgelopen maanden allemaal is gebeurd?

Gentrification

De crisis als kans voor nieuwe initiatieven

En ja: ook het tegenverhaal hoor je pas echt in de ontmoetingen. De vechtlustige jonge vrouw die van baantje naar baantje leeft maar me ontroert als ze stellig vertelt dat ze er niet over piekert om de stad te verlaten, want ‘wie gaat anders haar stad weer opbouwen?’ De architect die is teruggekeerd uit Berlijn om z’n kennis en kunde in te zetten in de buurt waar zijn oma, moeder en hijzelf zijn opgegroeid, omdat hij de leemte die door de crisis is ontstaan gevuld ziet met kansen om nieuwe gemeenschapszin te creĂ«ren. De warme familiebanden die elke gesprekspartner noemt als kenmerkend en troostend in deze harde tijden. De vele mensen die hard werken zodat nieuwe vormen van sociale en economische systemen ook permanent kunnen doorsijpelen in de gemeentelijke wetgeving. En ja, ook de angst dat de innovativiteit die door de crisis is ontstaan weer op de rem komt te staan zodra er weer een comfortzone beschikbaar komt.
 
De crisis in Athene heeft vele gezichten. En ieder van hen heeft zijn verhaal.
 

Meer lezen?

Meer columns en video’s van de HEYU! talkshow serie zijn hier te vinden.

Voor de serie HEYU! van de Openbare Bibliotheek van Amsterdam in het kader van het Nederlands voorzitterschap, nodigt Tracy Metz zes prominente stadsdenkers uit, één per maand, vanuit steden in en rond Europa, voor een gesprek over urgente urban issues in de live talkshow HEYU! Urbans. 8 Februari vindt HEYU! Urbans Athene plaats over de impact van de crisis op de stad met architectuurprofessor Stavros Stavrides als gast. Kijk hier voor meer informatie.Â