Water is life – and death. As floods and droughts assume Biblical proportions in many areas in the world, the magnitude of the water issues we face is penetrating our awareness and our political and spatial agenda. Nowhere is that clearer than in the Netherlands, where mastery of the water has always been a condition for survival. If there is one element which is crucial to the Low Lands – for its sheer existence, for its landscape, for its identity – then that is water. The Dutch created land by pushing the water out with dikes and keeping it out with pumps. Now, however, the country that has refashioned its landscape so distinctly in order to keep water out, is letting it back in. For Landscape, the magazine of the British Landscape Institute, I wrote an essay based on my book in collaboration with Maartje van den Heuvel, Sweet&Salt: Water and the Dutch.

Read the essay here: Tracy Metz – Designin for water: the sweet & the salt of it – 2012 – Landscape Institute

Bekijk film >>

February 12th, 2012: I present the first copy of the Dutch edition of ‘Zoet&Zout: Water en de Nederlanders’ to crown prince Willem-Alexander of the Netherlands. The English version, ‘Sweet&Salt: Water and the Dutch’ will appear later this week. The prince also opened the eponymous exhibition in the Kunsthal in Rotterdam, curated by Maartje van den Heuvel.

‘Zoet&Zout: Water en de Nederlanders’ vertelt het verhaal van de nieuwe verhouding tussen de Lage Landen en dat element dat zo bepalend is voor onze landschap én identiteit: het water. Na eeuwen van heerschappij over het water, waarin we dachten alles naar onze hand te kunnen zetten, proberen we nu mee te bewegen met de natuur. Het water is niet de vijand, maar een frenemy – willen we althans in deze delta kunnen blijven wonen.

Zoet&Zout is een tweedelig project: het boek, dat de extreme makeover van steden en landschap beschrijft, en de tentoonstelling in de Kunsthal, waarvoor Maartje van den Heuvel 125 kunstwerken bij elkaar brengt die onze relatie tot het water verbeelden.

Het eerste exemplaar van het boek is uitgereikt aan (toen nog) kroonprins Willem-Alexander, die ook de tentoonstelling opende.

De Sophiapolder, een kleine landbouwpolder bij Hendrik Ido Ambacht, wordt teruggegeven aan de natuur. Fotografe Heidi de Gier volgde een jaar lang de laatste boerin, Hannie de Vos. Ik zocht Hannie op en voer met haar naar de overkant om haar geliefde stukje Nederland te bezoeken.

Altijd was er de strijd tegen het water. Eeuwenlang legden de deltabewoners zich toe op het bedwingen van de elementen en het omzetten van natuur in cultuur. Intussen verlangen we in het dichtstbevolkte land van Europa wanhopig naar ruimte en groen – een verlangen dat zowaar wordt ingewilligd. Steeds meer landbouwgrond verandert in moderne wildernis, oftewel nieuwe natuur. ‘Natuurontwikkeling’ is het nieuwe wondermiddel: duinen en dijken worden doorgestoken, moerassen in ere hersteld, polders onder water gezet. Opnieuw legt de mens zijn wil op aan het land, maar laat juist nu de natuur de vrije loop.

Ik ging op reis om aan de hand van gesprekken met boeren, planologen, natuurbeschermers en landschapsarchitecten deze nieuwste omwenteling in de verhouding tussen de Nederlanders en hun landschap te onderzoeken. Met fotografie van Theo Baart.

Lees hier het slothoofdstuk ‘De Balans’. nieuwe-natuur-tracy-metz-hoofdstuk-de-balans